Kitchen Hints & Tips One

Winter brings us so many opportunities to catch up on things that we find hard to 

find the 

time to fit in at other times of the year.

 Photo Credit - Carthalis Rossini

We have had some rain of late and this has been more than welcomed to break the 

droughts around the area and add much needed water to our reservoirs that have 

become dangerously low over the last few years. This summer was the first time 

that the bottoms of the storage lakes could be seen easily. So relief has come in 

the form of a little rain and we are all crossing fingers here that more will continue 

to fall throughout these winter months.

 Photo Credit - Jade

I have been asked several times about hints and tips that would help people so as 

time permits over the coming weeks, I will endeavour to post some handy hints 

and tips for you all. Some will be familiar, especially to my older readers and some 

will be new to many of you hopefully.

Today I will begin with a few kitchen tips. So here goes.

I would like to encourage people to add any hints and tips you know in the comments 

section below so as to spread the wealth of knowledge and information allowing 

others to learn also.

Artichokes 

 Photo Credit by jchatoff

- When buying or harvesting artichokes, the globes or heads are perfect for eating 

when they are heavy, firm and the leaflets are tight.

- An artichoke with loose leaflets will be tasteless.

- When cooking artichokes, add a little vinegar or lemon juice to the cooking water 

to bring out the beautiful full flavour.

Almonds 

 Photo Credit by l_Nneska

- The skin on almonds is hard to get off most of the time. This tip works well not 

only for almonds but all nuts. Place in a bowl and well cover with hot boiling water. 

Leave to sit for 5 minutes. Drain and rub the almonds or nuts between your fingers. 

The skins should slip off easily. For the odd ones that don’t release their skins, 

simply repeat the process. Dry the almonds well in a cool oven before storing if you 

are not using all the almonds right away.

- If you need to slice almonds into strips, then do this while they are still damp from 

soaking off the skins.

Ants 

 Photo Credit by Flikr

- To deter ants from the pantry or cupboards, drawers etc., sprinkle Bicarbonate of 

Soda across the entrance to the pantry, in drawers and on shelves.

- To get rid of ants all together, find out where they are coming into the house and 

sprinkle mint, chilli powder, ground pepper or Borax across their trail. DO NOT 

use Borax where pets could gain access to it.

- As a safe guard and to aid in preventing ants entering your home you can plant 

mint close to your doorways, windows and other entrances as ants, and indeed 

spiders do not like the smell of mint.

Apples 

 Photo Credit by Tom Gill

- If wanting to store apples for longer than a week or two in the fridge then rub the 

apples with pure glycerine before storing stalk end up in a cool, well ventilated place. 

Check regularly and remove any that might turn bad. Apples treated this way can 

last for up to 9 months without refrigeration and longer depending on the air 

temperature. The cooler then the longer the apples will keep. Please note that this 

may not work with apples bought from a supermarket as they have been kept in 

cold storage and begin to break down as soon as they are put on the store shelves. 

This gravely reduces the storing capacity. This method is best used for apples 

freshly harvested.

- To prevent apples from going brown peeled and cut, place in a bowl of cold water. 

You may add fresh lemon juice to the water if desired but as long as the apple 

slices are submerging in the cold water the lemon juice is not necessary.

Asparagus 

 Photo Credit by Maya Stein

- Indeed one of the delicacies of the vegetable world. To prepare for cooking, take 

each stem and holding mid way down, take hold of the cut end and snap off. This 

greatly reduces waste that can often occur when cutting off the cut ends with a 

knife as the asparagus will naturally snap off at the point between the stringy and 

tender sections.

- Don’t throw these cuts ends away as they are filled with awesome vitamins and 

minerals i9n addition to making an excellent addition to stock for soups or stews. 

- You can freeze these trimmings along with other vegetable trimmings to make 

stock later if you don’t have enough to make stock right away. Just place in a zip 

lock bag or container with a lid.

Avocado's 

 Photo Credit by Bridgette Mills

- Avocado’s can be rather expensive, especially at the beginning of the season. 

Here are a few tips to help you when buying your avocados:

- Ensure that there are no black spots on the skin - this means that they are way 

too ripe.

- If the stem is still attached then gently flick it off. If it comes away easily and the 

flesh underneath is nice and green then it is ready to eat. If the flesh under the stem 

is brown then it is over ripe. If the stem does not come away easily then it is under 

ripe and will take a few days to ripen. This is the best stage if avocado’s are on sale 

and you want to buy a few to last the week etc.

- Unripe avocado’s can be ripened quicker by placing them in a brown paper bag 

and sit them on the bench.

- To ripen even quicker you can place a ripe banana in a closed paper bag with 

your under-ripe avocados to speed up the ripening process. Ripe bananas release 

a gas called 

ethylene, the hormone that triggers the ripening process in mature fruit.

Apples and tomatoes also release ethylene gas that aids in the ripening process for 

other fruits and vegetables.

- If you only need half an avocado then run the cut area of the spare half with 

lemon juice, wrap in cling wrap and refrigerate. It is better to leave the stone in the 

stored half but not essential. Just ensure you put lemon juice on all the exposed 

flesh to prevent it from turning brown.

I hope that you enjoy these hints and tips for the kitchen and find some of use to you. 

Please remember to add your hints and tips in the comments section below. I would 

love to see what others do.

Enjoy!

22 Ways to Cut Heating Costs and Stay Warm This Winter

22 Ways to stay warm

Trying to keep your heating bill down? Here are 22 ways to stay warm, without
touching the thermostat:

*Dress in layers
*Wear wool
*Wear thicker socks or slippers
*Leave the oven open after you bake
*Eat soup and other warm meals
*Drink warm beverages
*Open curtains and blinds during the day to let the sun in
*Close curtains and blinds at night to keep out the cold
*Pile extra blankets on your bed
*Switch to flannel sheets and a down comforter
*Snuggle up in a blanket whenever you're sitting down
*Do something active (clean the house, exercise, etc.)
*Wear a hat to prevent heat loss
*Use a humidifier. Humid air feels warmer
*Don't run the bathroom fan after you shower; the humidity will make the house
feel warmer
*Shut bathroom fans off as quickly as possible to prevent heat loss
*Run ceiling fans in reverse to push warm air back down to the ground
*Put on clothes as soon as they come out of the dryer
*Use rugs on bare floors
*Block drafts with weather stripping, rolled up towels or homemade draftstoppers
*Keep your fireplace flue closed when you don't have a fire to prevent
unnecessary heat loss
*Make sure heat vents, registers and radiators are free of obstructions. If
they're covered with furniture, the warm air won't reach you – even though
you've paid for it

Kitchen Hints & Tips

Kitchen Hints & Tips

Winter brings us so many opportunities to catch up on things that we find hard to find the time to fit 

in at other times of the year.

 Photo Credit - Carthalis Rossini

We have had some rain of late and this has been more than welcomed to break the droughts around the area and add much needed water to our reservoirs that have become dangerously low over the last few years. This summer was the first time that the bottoms of the storage lakes could be seen easily. So relief has come in the form of a little rain and we are all crossing fingers here that more will continue to fall throughout these winter months.

 Photo Credit - Jade

I have been asked several times about hints and tips that would help people so as time permits over the coming weeks, I will endeavour to post some handy hints and tips for you all. Some will be familiar, especially to my older readers and some will be new to many of you hopefully.

Today I will begin with a few kitchen tips. So here goes.

I would like to encourage people to add any hints and tips you know in the comments section below so as to spread the wealth of knowledge and information allowing others to learn also.

Artichokes 

 Photo Credit by jchatoff

- When buying or harvesting artichokes, the globes or heads are perfect for eating when they are heavy, firm and the leaflets are tight.

- An artichoke with loose leaflets will be tasteless.

- When cooking artichokes, add a little vinegar or lemon juice to the cooking water to bring out the beautiful full flavour.

Almonds 

 Photo Credit by l_Nneska

- The skin on almonds is hard to get off most of the time. This tip works well not only for almonds but all nuts. Place in a bowl and well cover with hot boiling water. Leave to sit for 5 minutes. Drain and rub the almonds or nuts between your fingers. The skins should slip off easily. For the odd ones that don’t release their skins, simply repeat the process. Dry the almonds well in a cool oven before storing if you are not using all the almonds right away.

- If you need to slice almonds into strips, then do this while they are still damp from soaking off the skins.

Ants 

 Photo Credit by Flikr

- To deter ants from the pantry or cupboards, drawers etc., sprinkle Bicarbonate of Soda across the entrance to the pantry, in drawers and on shelves.

- To get rid of ants all together, find out where they are coming into the house and sprinkle mint, chilli powder, ground pepper or Borax across their trail. DO NOT use Borax where pets could gain access to it.

- As a safe guard and to aid in preventing ants entering your home you can plant mint close to your doorways, windows and other entrances as ants, and indeed spiders do not like the smell of mint.

Apples 

 Photo Credit by Tom Gill

- If wanting to store apples for longer than a week or two in the fridge then rub the apples with pure glycerine before storing stalk end up in a cool, well ventilated place. Check regularly and remove any that might turn bad. Apples treated this way can last for up to 9 months without refrigeration and longer depending on the air temperature. The cooler then the longer the apples will keep. Please note that this may not work with apples bought from a supermarket as they have been kept in cold storage and begin to break down as soon as they are put on the store shelves. This gravely reduces the storing capacity. This method is best used for apples freshly harvested.

- To prevent apples from going brown peeled and cut, place in a bowl of cold water. You may add fresh lemon juice to the water if desired but as long as the apple slices are submerging in the cold water the lemon juice is not necessary.

Asparagus 

 Photo Credit by Maya Stein

- Indeed one of the delicacies of the vegetable world. To prepare for cooking, take each stem and holding mid way down, take hold of the cut end and snap off. This greatly reduces waste that can often occur when cutting off the cut ends with a knife as the asparagus will naturally snap off at the point between the stringy and tender sections.

- Don’t throw these cuts ends away as they are filled with awesome vitamins and minerals i9n addition to making an excellent addition to stock for soups or stews. 

- You can freeze these trimmings along with other vegetable trimmings to make stock later if you don’t have enough to make stock right away. Just place in a zip lock bag or container with a lid.

Avocado's 

 Photo Credit by Bridgette Mills

- Avocado’s can be rather expensive, especially at the beginning of the season. Here are a few tips to help you when buying your avocados:

- Ensure that there are no black spots on the skin - this means that they are way too ripe.

- If the stem is still attached then gently flick it off. If it comes away easily and the flesh underneath is nice and green then it is ready to eat. If the flesh under the stem is brown then it is over ripe. If the stem does not come away easily then it is under ripe and will take a few days to ripen. This is the best stage if avocado’s are on sale and you want to buy a few to last the week etc.

- Unripe avocado’s can be ripened quicker by placing them in a brown paper bag and sit them on the bench.

- To ripen even quicker you can place a ripe banana in a closed paper bag with your under-ripe avocados to speed up the ripening process. Ripe bananas release a gas called ethylene, the hormone that triggers the ripening process in mature fruit.

Apples and tomatoes also release ethylene gas that aids in the ripening process for other fruits and vegetables.

- If you only need half an avocado then run the cut area of the spare half with lemon juice, wrap in cling wrap and refrigerate. It is better to leave the stone in the stored half but not essential. Just ensure you put lemon juice on all the exposed flesh to prevent it from turning brown.

I hope that you enjoy these hints and tips for the kitchen and find some of use to you. Please remember to add your hints and tips in the comments section below. I would love to see what others do.

Enjoy!

Use Those Old Towels to Braid a Rug for your Bathroom

If you have ever braided hair you can braid a rug.  It is a simple process that can produce a unique and lovely addition to your home.  And it is a wonderful winter project if you are confined to the house because of the cold and welcome the warmth of a rug on your lap.  It can of course be done at any time of the year. 

It requires no special equipment but there are a few tools that you can pick up or put together yourself that might make the job a bit easier.   It would be difficult for me to describe the process without illustrations, so I would therefore like to direct you to some nice instructions, with diagrams at the following web site: http://www.craftown.com/instruction/rugs.htm

Here are some variations to the instruction given on that great site.

Materials:  The most common material used for Braided Rugs is 100% wool as it is very durable and has a nice stable flexibility for making those turns.  Unfortunately, this material is becoming more and more difficult to find for the home sewer and much too expensive these days. 

Most chain fabric stores do not seem to carry it any more.    You can of course, recycle old garments for the wool, but I would recommend starting with lighter weight wool (i.e. skirts, trousers) rather than coat wool because it is easier to work with.   You should be able to still buy woollen items from the op shops at a reasonable price.

Alternatively, using old denim is a great option, it is very durable, easy to work with and often plentiful.  These denim rugs are great for the children’s rooms or even a games room.  By browsing a thrift store, especially on those days when you can get a bag full of merchandise for a couple dollars, you can easily get enough jeans in various shades of blue to make a beautiful rug. 

Another great source of material for braided rugs is terry cloth, like some chewed up old towels that you have been considering throwing away.  Just cut the towels into strips and braid following the directions at the website.  I used a variety of different coloured old towels that we had and it made a beautiful pastel coloured bath mat that was thick and very comfortable on the bare feet.  This one resided in the bathroom and was delightful to step onto our of the bath or shower.

Tools:  As I mentioned at the beginning, you do not NEED any specific tools but a couple things do make it easier. 

First, you need something to secure one end of your fabric while you work.  There are specialty clamps you can buy for this purpose, however, I use a simple wood workers spring type clamp (the type you just squeeze like a pair of pruning shears).  You can [pick something like this up relatively cheaply from places like Bunnings, Mitre 10 or any hardware store.

Put your strips along the edge of a table and clamp them in place.  So not essential, but helpful. 

Starting & Ending Techniques: A technique which is not described in the article is for starting the rug so that it lays flat.  Braided rugs run the risk of “humping and bumping” in different places.  This can be caused by mismatched thicknesses or weight of material, so it is best to always use materials of a similar thickness. 

In starting a rug, there is also a tendency to bump up in the middle forming what is known in the hobby as the Mexican sombrero syndrome.    One way to avoid this is alter your braiding technique at the beginning. 

In a regular braid, you put the right over the middle, then the left over the middle, right over middle, and so on.  To start a round rug, you put the right over, then the right over again, followed by the left over.  Right over, right over, left over, and so on for about 8-10 repeats.  This gives a natural curling to the braid that helps it to lie flat. 

After you have done several concentric circles you can go to the traditional braiding pattern and continue this to the end.  If you are doing an oval rug, you do this alternative pattern when you are turning the first couple corners.  After this, the turn will be wide enough to handle the regular braid.  I hope that this makes sense.

To end a rug smoothly, as you are about to braid the last 6-7 inches of material, trim the fabric so that you get progressively thinner strips, which will make a progressively thinner braid, ending the rug more smoothly.

I hope that these directions and links have inspired you to give this age old recycling project a try. 

In conclusion, I would like to give you another resource. 

Here is another link to a site that gives instructions for braiding rugs.

http://www.colonialsense.com/How-To_Guides/Crafts/Braided_Rugs/Making_a_Braided_Rug.php

Happy Braiding!