Kitchen Hints & Tips

Kitchen Hints & Tips

Winter brings us so many opportunities to catch up on things that we find hard to find the time to fit 

in at other times of the year.

 Photo Credit - Carthalis Rossini

We have had some rain of late and this has been more than welcomed to break the droughts around the area and add much needed water to our reservoirs that have become dangerously low over the last few years. This summer was the first time that the bottoms of the storage lakes could be seen easily. So relief has come in the form of a little rain and we are all crossing fingers here that more will continue to fall throughout these winter months.

 Photo Credit - Jade

I have been asked several times about hints and tips that would help people so as time permits over the coming weeks, I will endeavour to post some handy hints and tips for you all. Some will be familiar, especially to my older readers and some will be new to many of you hopefully.

Today I will begin with a few kitchen tips. So here goes.

I would like to encourage people to add any hints and tips you know in the comments section below so as to spread the wealth of knowledge and information allowing others to learn also.

Artichokes 

 Photo Credit by jchatoff

- When buying or harvesting artichokes, the globes or heads are perfect for eating when they are heavy, firm and the leaflets are tight.

- An artichoke with loose leaflets will be tasteless.

- When cooking artichokes, add a little vinegar or lemon juice to the cooking water to bring out the beautiful full flavour.

Almonds 

 Photo Credit by l_Nneska

- The skin on almonds is hard to get off most of the time. This tip works well not only for almonds but all nuts. Place in a bowl and well cover with hot boiling water. Leave to sit for 5 minutes. Drain and rub the almonds or nuts between your fingers. The skins should slip off easily. For the odd ones that don’t release their skins, simply repeat the process. Dry the almonds well in a cool oven before storing if you are not using all the almonds right away.

- If you need to slice almonds into strips, then do this while they are still damp from soaking off the skins.

Ants 

 Photo Credit by Flikr

- To deter ants from the pantry or cupboards, drawers etc., sprinkle Bicarbonate of Soda across the entrance to the pantry, in drawers and on shelves.

- To get rid of ants all together, find out where they are coming into the house and sprinkle mint, chilli powder, ground pepper or Borax across their trail. DO NOT use Borax where pets could gain access to it.

- As a safe guard and to aid in preventing ants entering your home you can plant mint close to your doorways, windows and other entrances as ants, and indeed spiders do not like the smell of mint.

Apples 

 Photo Credit by Tom Gill

- If wanting to store apples for longer than a week or two in the fridge then rub the apples with pure glycerine before storing stalk end up in a cool, well ventilated place. Check regularly and remove any that might turn bad. Apples treated this way can last for up to 9 months without refrigeration and longer depending on the air temperature. The cooler then the longer the apples will keep. Please note that this may not work with apples bought from a supermarket as they have been kept in cold storage and begin to break down as soon as they are put on the store shelves. This gravely reduces the storing capacity. This method is best used for apples freshly harvested.

- To prevent apples from going brown peeled and cut, place in a bowl of cold water. You may add fresh lemon juice to the water if desired but as long as the apple slices are submerging in the cold water the lemon juice is not necessary.

Asparagus 

 Photo Credit by Maya Stein

- Indeed one of the delicacies of the vegetable world. To prepare for cooking, take each stem and holding mid way down, take hold of the cut end and snap off. This greatly reduces waste that can often occur when cutting off the cut ends with a knife as the asparagus will naturally snap off at the point between the stringy and tender sections.

- Don’t throw these cuts ends away as they are filled with awesome vitamins and minerals i9n addition to making an excellent addition to stock for soups or stews. 

- You can freeze these trimmings along with other vegetable trimmings to make stock later if you don’t have enough to make stock right away. Just place in a zip lock bag or container with a lid.

Avocado's 

 Photo Credit by Bridgette Mills

- Avocado’s can be rather expensive, especially at the beginning of the season. Here are a few tips to help you when buying your avocados:

- Ensure that there are no black spots on the skin - this means that they are way too ripe.

- If the stem is still attached then gently flick it off. If it comes away easily and the flesh underneath is nice and green then it is ready to eat. If the flesh under the stem is brown then it is over ripe. If the stem does not come away easily then it is under ripe and will take a few days to ripen. This is the best stage if avocado’s are on sale and you want to buy a few to last the week etc.

- Unripe avocado’s can be ripened quicker by placing them in a brown paper bag and sit them on the bench.

- To ripen even quicker you can place a ripe banana in a closed paper bag with your under-ripe avocados to speed up the ripening process. Ripe bananas release a gas called ethylene, the hormone that triggers the ripening process in mature fruit.

Apples and tomatoes also release ethylene gas that aids in the ripening process for other fruits and vegetables.

- If you only need half an avocado then run the cut area of the spare half with lemon juice, wrap in cling wrap and refrigerate. It is better to leave the stone in the stored half but not essential. Just ensure you put lemon juice on all the exposed flesh to prevent it from turning brown.

I hope that you enjoy these hints and tips for the kitchen and find some of use to you. Please remember to add your hints and tips in the comments section below. I would love to see what others do.

Enjoy!